Zovu ga čuvar Boke. Nimalo čudno budući da se nalazi na samom ulazu u zaliv i predstavlja njegova – vrata. Izvesno, to su znali mnogi pa je u svojoj šestovekovnoj istoriji menjao vladare i zastave – desetak puta. Smenjivali su se Mleci, Španci, Turci, Francuzi, Rusi, Austrijanci… Danas na to podsjećaju samo izbledeli tragovi istorije, oličeni u ponekom sačuvanom arhitektonskom detalju, ostaci zidina, tvrđava i kula i naravno – prašnjavi arhivi. Da, i priče koje su vremenom prerasle u legende. Savremenici, pak, opisuju ga kao grad stepeništa, mimoza, filmskog festivala, sunčanih skala, čitavih šuma agava, grad tvrđava i galebova i – jednu od najprimamljivijih turističkih destinacija na našem Jadranu. A on, Herceg Novi – čuti i, kao i nekada , priču o sebi prepušta – drugima.
Prvo što ugledate sa magistrale, dolazeći u Herceg Novi, jesu zidine i krovovi koje se gotovo okomito spuštaju ka moru. Pogled privlači i začuđujuća količina zelenila, a da bi slika bila potpuna sve je oivičeno planinskim vencima i, kažu (ne slučajno), najplavljivim nebom u Boki. I dok gume gutaju asfalt, silazeći dole – u grad, odmah saznajete bar dve stvari: prvo – da su četvorotočkaši gotovo proterani iz najužeg gradskog jezgra i drugo – da će vam trebati zavidna kondicija ako želite sve da obiđete. Jer, danas su Herceg Novi, Topla i Igalo bukvalno spojeni u jedno. Već posle nekoliko sati od starih Novljana saznaćete da se oni sa ovom – konstatacijom ne slažu. Tačnije, reći će vam: “… spojeni – da, ali samo fizički”.
U znaku – Mimoze
Herceg Novi je jedan od retkih primorskih gradova koji se može pohvaliti brojnim parkovima, prelepim vrtovima, pravim cvetnim baštama, jednom rečju, bujnom vegetacijom. Uostalom nije nimalo slučajno što je njegov zaštini znak – mimoza. Njen kult gaji se vekovima, a manifestacija Dani mimoze – sa svojim mažoretkinajma i bleh muzikom poslednjih decenija pronela je slavu gradu širom Evrope. Ipak, to je pre svega grad stepeništa. Jer kako drugačije objasniti da svi putevi vode na rivu (Šetalište pet Danica), koje inače spaja Novi sa Igalom, i najduže je na Jadranu, i da je većina tih ulica i uličica – od kamenih stepenika. Istina, niko ih do sada nije izbrojao, ali se meštani kunu da ih ima preko deset hiljada.
Herceg Novi je i grad trgova i kafea, ali, za razliku od recimo Kotora, oni nisu koncentrisani u uskom pojasu, već kao i samo naselje rasuti posvuda. Najviše ih je, naravno, na centralnom gradskom trgu i duž šetališta, ali je svima zajedničko: izuzetno ljubazna usluga i velika ponuda. Ipak, ovaj grad možete doživeti na pravi način tek ako se popnete (a kako biste nego stepenicima) u njegovo staro jezgro, koje ljubomorno i danas čuva – Sahat kula. Podsećajući da vreme – teče. Jer ono što vas očekuje u starom gradu autentični je vihor vekova i likova koje su to ostavili svoj trag.
Kroz prašinu vekova
Verovatno ne znate, ali stare knjige kažu da se ovaj grad najpre zvao Sveti Stefan, a potom samo – Novi. U narodu su ga dugo zvali Stjepan grad – po Herceg Stjepanu, po kome je i dobio današnje ime, ali tačan datum ,,krštenja” ostao je zauvek – nepoznat. Zato se pouzdano zna da je krajem XIV veka (1382) podignuta prapostojbina današnjeg naselja, otvoren Trg soli (kralj Tvrtko), a šezdesetak godina kasnije, verovali ili ne, fabrika čoje. Među prvima u Evropi. I za to je zaslužan imenjak grada.
Pored Turaka (koji su ga prvi utvrdili), ostaće upamćen i – Španci. Pre svih vojvoda Dorije koji je, osvojivši ga, na bregu iznad grada sagradio tvrđavu u čast Karla V. Narod ju je prozvao Španjola i to ime je ostalo do danas. Zahvaljujući njemu, na Savini, šumovitom grebenu koji od tvrđave strmo pada sve do Meljina, podignuta je katolička crkva Sv. Ana. Rušena i podizana više puta – još uvek živi. Još jedan poznati – ali Portugalac – vezao je svoje ime (i život) za ovaj grad. Naime, dok je Herceg Novi bio u španskim rukama, u njega je bio poslat u progonstvo glasoviti portugalski pesnik Flavio Eborenze, poznatiji pod pseudonimom Didako Piro. Tu je napisao nekoliko knjiga, a u jednoj pesmi opisao dvojicu mladića koji su bili zaljubljeni u istu devojku. Na izvoru vode Mila oduzeli su sebi život. Narod je taj izvor posle njihove nesreće nazvao – Nemila. I pesnik je poželeo da ga sahrane u Herceg Novom. Želja mu je ispunjena, ali je groblje, u kome je sahranjen, posle jednog (od inače brojnih) zemljotresa – potopilo more.
Ni daleko čuveni gusar Hajrudin Barbarosa – Riđobradi nije odoleo čarima (a pre svega strateškom položaju) Novog. Osvojio ga je, a priča kaže da je, u samo jednoj kišnoj noći, u bedemima život izgubilo 11 hiljada ljudi. Španjola je srušena, a na njenom mestu podignuto današnje utvrđenje. Na ploči iznad ulaza, na arapskom jeziku, piše, pored ostalog, i ovo: ,,A pesnici, koje put ovuda nanese, neka bi, gledajući me, zanosno kliknuli: ,,Da, krasna si ti, divna zgrado!”. Ali narod, ponosan kakav je već, staro ime nije promenio. Možda najčuvenija od četiri tvrđave ipak je Kanli kula. Turcima je koristila ka tamnica, a naziv (u prevodu – krvava) – samo su joj nadenuli. Postoji i danas, a verovatno je najveća i najlepša letnja pozornica na našem primorju. Svake godine domaćica je filmskog festivala, muzičke priredbe Sunčane skale, brojnih koncerata i sl. Ali i pored toga meštani je (preko godine ) – zaobilaze. Kažu da su u noćima punog meseca još uvek mogu čuti krici umirućih. Legenda i sujeverje – naravno.
Sto pedeset godina turske vladavine vidljivo je (u tragovima) čak i u glavnoj ulici (arhitektura), ali glavni ton dali su dolazeći Mleci (Venecija) i Austrijanci. Zahvaljujući prvima, utvrde grada su obnovljene i ojačane, a i ime je promenjeno. Tada postoje Kastel nuovo. Podignut je i zid između donjeg grada i Citadele, a obnovljena je i tvrđava u podnožju i nazvana Forte mare (Tvrđava na obali). Postoji i danas i prvo je što ugledate kada gradu prilazite s mora. Uzgred budi rečeno, njene zidine sada su (istina nezvanično) rezervisane za – zaljubljene parove.
U vekovima koji će uslediti u gradu će se smenjivati zastave Austrije, Rusije, Francuske, Crne Gore – sve do konačnog oslobođenja.
(Nastaviće se)