Ova gotovo mitska odlika zatočenika slobode imala je svoj kontrapunkt u otpadništvu i izdaji koje je u razdoblju nacionalne revolucije tokom 16, 17, 18, i 19. vijeka imalo gotovo fatalne razmjere. Kao po pravilu, sa turskim kaznenim kolonama, kao čelni odredi, jurišali su na crnogorsku slobodu ponekad i čitavi borački sastavi pojedinih crnogorskih plemena. Dok god je trajala nacionalna revolucija Crna Gora se dijelila na dvije krvavo zavađene i u krvi ogrezle – jednu slobodnu i drugu – antislobodnu Crnu Goru. Porazna statistika istorijskih fakata kazuju da gotovo nema crnogorskoga plemena bratstva koje po jednom nije izdalo Crnu Goru (liše Katunske nahije). Uostalom, otpadništvo i izdaja kao kontrapunkt činili su funkcionalnom etiku herojskog društva. Ta tragična nota bratoubilaštva jednoga dugoga razdoblja crnogorske istorije nije, međutim, njena specifičnost, već tipična odlika svake, a posebno građanske revolucije. Druga je stvar da su na razmjere pojave, koje naša istoriografija ponekad prećutkuje, pored ostalog uticale i posebne istorijske okolnosti.
Sama činjenica da je najveći izraz nacionalnoga duha „Gorski vijenac” nastao na motivima revolucionarnog sukoba zatočenika i otpadnika govori da je osnovni problem crnogorskoga društva toga doba bilo jedinstvo. Vodeća snage društva uočavale su taj problem od samog početka i razrješavale ga u procesu etnoistorijske i socijalne diferencijacije nacionalne revolucije. Na osnovu opšteg stanja zajednice može se suditi da je puno nacionalno jedinstvo ostvareno tek krajem 18. vijeka i da je naročito došlo do izražaja u pobjedonosnim ratovima druge polovine 19. vijeka. Ali, tragovi velikog otpadništva, ovu tamnu dramatsku nit crnogorske istorije, moguće je i dalje neprekidno slijediti, gotovo do naših dana.
Na osnovu stanja raspoloživih fakata može se čak reći da problem jedinstva naroda nije postojao samo u dva velika rata u drugoj polovini 19. vijeka. Iako je tada bilo pojedinačnih primjera otpadništva, čije motivske, psihološke i socio-istorijske osnove treba tražiti u revolucionarnim transformacijama društva. Pogrešno je bilo motive otpadništva tražiti u odsustvu hrabrosti. I otpadnici su bili gotovo iste boračke strukture kao i zatočenici. S druge strane, gotovo je nemoguće naći primjere izdaje pod teretom ratnih nedaća. Jednom opredijeljeni zatočenik umire, ali se ne predaje. Rijetki su, izuzetno rijetki, podaci o Crnogorcima zarobljenim u ratu, čak i prilikom velikih pohara, iako su takvi detalji brižljivo isticani u neprijateljskim izvještajima. Na primjer, u veljem ratu 1876. i 1878. u kojem su Turci imali 51.692 mrtvih, 41.355 ranjenih i 11.331. zarobljenih vojnika a Crnogorci 2.972 mrtvih, 6.519 ranjenih i jednog zarobljenog. Taj jedan nesrećni Crnogorac slučajno je pao u tursko zarobljeništvo 22. juna 1877, prilikom povlačenja turskih jedinica iz borbe kod Rasine glavice naspram Spuža. U izvještaju Ali Saib-paše, iako je gubio bitku za bitkom, sa ponosom se ističe ovaj zarobljenik. Ili, u vrijeme teških borbi Crnogoraca protiv Napoleonove vojske oko Dubrovnika, Francuzima je pošlo za rukom da zarobe dvojicu Crnogoraca. Ruski pomorski oficir Vladimir Bronjevski, iz sastava flote koja je sadejstvovala Crnogorcima, zapisao je da su ova dvojica zarobljenika, kada su saznali da general Loristen hoće da ih pošalje u Pariz radi pokazivanja, oduzeli sebi život. Jedan je sebe umorio glađu, a drugi udarcem glave o zid.
Takav borački potencijal organizovan na najoptimalniji način, u datim istorijskim okolnostima, bio je u stanju da odnosi pobjede i u otvorenim bitkama i sa daleko nadmoćnijim vojničkim sastavima.
Visoko mišljenje o živom boračkom materijalu iz Crne Gore vladalo je još od dubokog srednjeg vijeka. Ali, status izuzetno rešpektovanih boraca Crnogorci uživaju od 16. vijeka i početka nacionalno-oslobodilačke revolucije. Takav status uživaju, naravno, i Crnogorci izvan slobodnog dijela zemlje. Ilustrativan je primjer učešća crnogorskih pomoraca iz Boke u sastavu mletačke flote u bici kod Lepetana 1571. godine. Tada se kotorska galija „Sveti Tripun” pod zapovjedništvom Jeronima Bizantija, sa još tri galije, borila u predpolju savezničke hrišćanske flote, sa zadatkom da razdvoji u dva dijela borbeni raspored turske flote. Boreći se sa posadama četiri turske galije, u borbi prsa u prsa svi su Kotorani izginuli, ali je na svakog kotorskog marinca palo sedam do osam mrtvih Turaka. U bici su Peraštani imali posebnu čast, koja im je dugo pripadala da budu počasna straža glavnoj ratnoj zastavi sv. Marka „Gonfloneri”, na admiralaskoj kapitani Sebastija Veniera. Od 15 čuvara zastave, predstavnika 12 peraštanskih bratstava, sedam ih je poginulo u bici. A i pilot na brodu glavnog zapovjednika hrišćanske armade Don Huana bio je Peraštanin Petar Stjepkov Marković. No, predmet ovoga ogleda je ponašanje crnogorskog boračkog potencijala na svojoj zemlji.
„U borbama su Crnogorci odvažni i neustrašivi, lukavi i razdražljivi. U osveti su strašni”. – piše Viala de Somier, pukovnik francuske vojske u Boki. Neprijatelje su na bojištu ubijali bez milosti, pljačkali i masakrirali kao Ahilej Hektora. Sječenje glava, preuzeto od neprijatelja Turaka, kao ratnički običaj upražnjavao je do pred kraj 19. vijeka i ušlo je u narodni etos. Ali je zato odnos Crnogoraca prema zarboljenicima i nejači bio uglavnom čovječan. Knjaz Nikola je, na primjer, oslobodio sve Albance zarobljene u boju kod Krnjica 30. aprila 1862. godine, odajući im jednom briljantnom besjedom poštu kao hrabrnim ratnicima koje je napuštila ratna sreća i predala ih u ruke čovječnima.
Crna Gora je bila zemlja bez zatvora i zarobljeničkih logora, a feudalna navika ubijanja zarobljenika bila je daleko iza crnogorskog etosa. Pokadšto su u 17. 18. vijeku zarobljenici razmjenjivani uz otkup, radi pribavljanja sredstava za život, ali je ponašanje Crnogoraca u krajnjem slučaju vijek bilo u skladu sa savremenim građanskim shvatanjem odnosa prema ratnim zarobljenicima. Već pomenuti gest knjaza Nikole imao je u konkretnom slučaju i političke motive, ali je prije svega bilo izraz narodnog shvatanja odnos prema pobijeđenom. Kako bi, inače, bilo moguće da general Martinović, prilikom ulaska crnogorske vojske u Skadar 1913. godine, umjesto strogih vojničkih zapovijesti i uputstava, čast i imovinu albanskog i muslimanskog stanovništva i ratnih zarobljenika ostavlja na obraz crnogorskim vojnicima – najsigurniju garanciju da će se ophoditi ljudski i čovječno.
Odnos Crnogoraca prema neprijatelju bio je dio opštega duhovnoga i etičkoga sklopa. A taj ogromni raspon od divljačne azijatske surovosti do plemenite i uzvišene čovječnosti najslikovitije objašnjava sam Crnogorac u razgovoru sa francuskim oficirom: „Optužuju vas kako se suviše smjelo upuštate u sukobe, ali mi ćemo vas urazumiti”. Jedan ga Crnogorac brzo prekide uzvikom: „Šta uobraženi Francuzu, zar je zločin braniti svoju nezavisnost, vjeru, ženu i kuću od napada jednog despota i njegovih satelita? Zar nam priroda ne daje to za pravo? Zar čovjek ne bi bio kukavica kad to pravo svojim junaštvom ne bi iskoristio”? Pa, ipak, upadoh i ja (jer i ja sam prisustvovao ovom sastanku) postoje pravila koja…” Ah, prekide me Crnogoraca, kakva god bila ruka koja me tuče, kakva god bila vlast koja me tiraniše, bez obzira na vrijeme, mjesto i ljude, latiću se oružja i ubiću svakog koji me vrijeđa i rado ću poginuti vršeći svoju dužnost”.
Ove riječi, koje tako slikovito prikazuju nacionalni karakter ovih polu-divljaka, bile si izgovorene zanosom svojstvenom sintaksi i duhu ilirskog jezika ili impozantnim tonom antičkih heroja.
(Nastavlja se)