Od kraja 15. vijeka Crna Gora će ,,predstavljati svojevrsnu, atipičnu državnu organizaciju, bez klasičnih atributa vlasti (vojske, policije, uprave, administracije), ali iznutra čvrsto povezane jedinstvom narodnih interesa na očuvanju nezavisnosti i slobode. Dominantnu masu stanovništva toga dijela zemlje čine slobodni seljaci… bez objektivnih mogućnosti za klasno raslojavanje i izraženu imovinsku diferencijaciju”. Crnogorsko društvo je od kraja 15. vijeka do kraja 19. vijeka, a možda i kasnije, počivalo na plemenskoj organizaciji, koja će postati čak i etničko obilježje naroda. U tumačenju crnogorskog plemenskog društva, kao po nekoj matrici, reprodukovalo se shvatanje da je to bilo društvo rodovske strukture i organizacije i da je u odnosu na feudalizam bilo na nižem stupnju razvoja. Ovakvo shvatanje proizašlo je iz površnog tumačenja društvenog kostima i njegovih pojavnih oblika, koje se, bez sumnje, bilo pod snažnim uticajem tradicije i nasljeđa.
Korijeni izvorne rodovske strukture plemena na crnogorskim prostorima sežu duboko u praslovenski kulturno-istorijski sloj. Pleme je na prostoru Crne Gore preživjelo rimsku kolonizaciju, uspješno je odolijevalo feudalizaciji, dobijajući pri tome nove etno-sociološke elemente i kulturno-istorijske slojeve. Pa, iako je imalo elemente rodovske strukture, crnogorsko pleme je, u stvari, bilo administrativno -upravna i organizaciona forma, po sadržaju i suštini bitno drugačije borbe, a čije početke naziremo u periodu raspada feudalne crnogorske države. Ali, u opštem istorijskom metežu na ovim prostorima, crnogorsko društvo će još dugo imati i neka obilježja iz vremena posljednjih Crnojevića.
Na samom početku ovoga razdoblja u staroj Crnoj Gori, a naročito u Katunskoj nahiji, kao osnovna društvena ćelija dominirala je inokosna porodica građanskog tipa, dok je u Albaniji, Brdima, Drobnjaku i Hercegovini dominirala porodična zadruga. Ovoj značajnoj transformaciji osnovne društvene ćelije u podlovćenskoj Crnoj Gori su, pored ostalog, bitno doprinijeli ekonomski razlozi. Ali, ni zadruga nije bestraga nestala. Njenu će ulogu na tom prostoru preuzeti jedna pluralistička forma rodbinskih odnosa – bratstvo, čije su norme bile obavezujuće samo na planu vitalnih interesa zajednice.
Pleme je bilo administrativno-upravna i organizaciona jedinica sa izbornim glavarom, kojega bira narod. Plemena su obrazovala nahije na čijem je čelu stajao guvernadur. Istina, ovaj institut imala je samo Katunska nahija kao vojno, politički i ekonomski najsnažnija, i na čijoj se teritoriji nalazilo Cetinje – političko središte zemlje.
Vrhovni organ vlasti bio je Opštecrnogorski zbor, na kojem je pravo učešća imao svaki Crnogoraca sposoban za borbu. ,,Taj najveći naoružani parlament, pod vedrim nebom, u Evropi toga doba”, raspravljao je i donosio odluke o svim pitanjima od interesa za cijelu zajednicu. Prvi takav zbog održan je na Cetinju 1500. godine. Ovaj vojno-demokratski parlament imao je i neku vrstu izvršnog organa vlasti – Crnogorski glavarski zbor, sastavljen od zastupnika svih plemena, s pravom upravljanja narodnim poslovima između dva zasjedanja Opšecrnogorskog zbora.
Sticajem istorijskih okolnosti u kojima se poistovjećuju interesi naroda i crkve koja od kraja 17. vijeka poprima obilježja narodne laičke crkve, i de fakto, postaje instrument narodnih interesa i volje, Opštecrnogorski zbog bira svojega mitropolita i povjerava mu dužnost vrhovnog komandanta i političkog vođe. I kada je izborom Danila Šćepanovića 1697. godine zvanje mitropolita, po pravu nasljeđa, prešlo na porodicu Petrović, ipak je svaki novonaimenovani mitropolit morao biti potvrđen izborom.
Činjenica da su Petrovići dobili nasljedno pravo na kormilo crnogorske društvene i državne zajednice, u društvu osobene parlamentarne demokratije, može se objasniti jedino time da su Petrovići doista bili najbolji među najboljima. Ovo nasljedno pravo bilo je podložno verifikaciji Opštecrnogorskog zbora. Taj institut je pored ostalog uticao na vladare iz dinastije Petrović-Njegoš da za nasljednika među svojima uvijek biraju najboljega.
Crnogorsko plemensko društvo bilo je proizvod istorijskih procesa. Snažno prisustvo tradicije i nasljeđa bilo je situirano na novim principima koje će tek kasnije u Evropi afirmisati velika građanska revolucija kao svoja temeljna načela.
Jednakost, bratstvo i jedinstvo (egalite, fraternite, unite) bili su datost crnogorskog društva i temeljni principi vojne demokratije. Sam atribut vojnog društva, ,,vojeni narod” kako ga je nazvao vladika Sava, mogao bi se, usljed specifičnih istorijskih okolnosti, smatrati recidivom minule epohe. Jer je ,,feudalni sistem, po svom poreklu bo vojna organizacija”. Ali, sva druga obilježja bila su bitno drugačija.
,,Černa Gora jest opšti zbor naroda”. Tako je vladika Vasilije definisao crnogorsku demokartiju koja u nečemu podsjeća na na antičku demokratiju i helensko društvo. On Crnu Goru naziva još i republikom. ,,Ova ista zemlja Crna Gora nije nikome potčinjena, nego stoji još od vremena Aleksandra Velikog kao čista djevica jedna naročita republika… Ovom republikom vlada njen Mitropolit” – piše vladika Vasilije Mariji Tereziji.
Demokratija je utemeljivala jednakost u pravnom pogledu, što potvrđuju svi poznati pravni spomenici crnogorske državno-pravne tradicije i kulture. Prvi crnogorski ustav Stega, donesen avgusta 1796. godine na Cetinju, pored toga što proklamuje teritorijalno i političko jedinstvo zemlje, učešće svakog građanina u oslobodilačkoj borbi oglašava moralnom i zakonskom obavezom. A opšta vojna obaveza tekovina građanskih revolucija, postojala je u Crnoj Gori kao moralna obaveza i običajna norma još od kraja 15. vijeka.
I druge običajne pravne norme ,,zakona černogorskog” imale su obilježja građanskih normi. Doninirali su, na primjer, svojinski odnosi pravo lične svojine građanskog tipa. Zato nije ni čudo da je Valtazar Bogišić na temelju običajnih normi stvorio jedan od najuspješnijih i najboljih pravnih spomenika u ondašnjoj građanskoj Evropi.
Načela jednakosti za nekoliko stoljeća u Crnoj Gori podupirala je i ekonomska osnova društva koja nije davala objektivne mogućnosti za značajnije klasno raslojavanje, te se vodeće snage društva u pravnom smislu ni u čemu nijesu razlikovale od slobodnog seljaštva. To će biti razlog da mlada crnogorska buržoazija ostane vječito u začetku i ta će se činjenica u 20. stoljeću odraziti na razvoj crnogorskog društva. S druge strane, ekonomske mogućnosti su u spletu drugih okolnosti činile da proces specifične crnogorske revolucije traje nekoliko stoljeća, upravo koliko traje i oslobodilačka borba, sa kojom uporedo teče i razvija se.
Drugi važan princip građanskog društva ispoljavao se u jedinstvu narodnih interesa koji u procesu oslobodilačke borbe neposredno utiču i na formiranje nacionalne svijesti. Potvrdu toga nailazimo u stalnom izražavanju patriotizma i svijesti o otadžbini. ,,Crna Gora otečestvo naše” jeste ideja vodilja i motiv koji srijećemo u epskim crnogorskim pjesmama 17. i 18. vijeka. Motiv, pojam i riječ do tada potpuno nepoznati. Tako je bratstvo, kao politička parola epohe, ušlo u narodni etos i leksiku u vrijeme nacionalne revolucije.